Conheça Antonio ‘Cara de Sapato’ Jr. do BBB 23

Integrante do grupo Camarote do Big Brother Brasil, lutador de MMA de 32 anos tem uma trajetória de reviravoltas na carreira

Quando Antonio “Cara de Sapato” parou de competir pelo jiu-jitsu e decidiu migrar para o MMA, seu tempo de transição e ajuste na nova modalidade foi muito rápido. Ele tinha encontrado por acaso o amigo e lutador Júnior Cigano na Austrália e os dois falaram sobre essa mudança.

Cigano prometeu ajudá-lo assim que retornasse ao Brasil e logo começou uma das etapas mais marcantes da carreira do atleta.

“Comecei já treinando com Cigano, campeão do mundo, peso-pesado, e eu, lá, faixa branca no MMA até então. Fiz minha primeira luta em julho de 2013. No dia 12 de janeiro de 2014, estava fazendo a minha luta de entrada. Se não ganhasse, não ia entrar no programa.”

O programa a que se refere é a terceira temporada do The Ultimate Fighter Brasil (TUF), reality que o consagrou campeão e o projetou nacional e internacionalmente. Além de conseguir um contrato com o UFC, a maior organização de MMA do mundo, o projeto como um todo o desafiou pessoal e profissionalmente.

“O TUF foi um marco na minha vida. Era um moleque bem inexperiente no MMA; tinha pouco tempo de luta e já entrei no reality, contra caras superexperientes, em uma categoria que não era a minha. Mas, foi a oportunidade que eu tive e abracei com unhas e dentes”.

Nesta quinta, 12 de janeiro de 2023, exatamente 9 anos depois da luta que foi tão importante na carreira, ele é anunciado para agarrar com afinco uma outra oportunidade: o de ser morador da casa mais vigiada do Brasil.

“Sempre gostei e ficava me imaginando no BBB (...) Vou estar completamente exposto para todo mundo e fora da minha zona de conforto. Gosto de me colocar nessas situações porque sei que isso me faz evoluir. Como atleta, como pessoa e ser humano”.

E ele sabe do que está falando. Acostumado a mudanças, a trajetória do “Cara de Sapato” mostra que ele não tem medo do novo. Natural de João Pessoa, na Paraíba, mas criado em Salvador, descobriu o amor pelo jiu-jitsu aos 14 anos e seguiu o sonho de ser lutador, mesmo contra a vontade dos familiares e amigos.

Foi faixa preta na modalidade; campeão do mundo 10 vezes, campeão sul-americano, panamericano e bicampeão mundial. Depois, migrou para o MMA, onde lutou em eventos pelo Nordeste do Brasil e ganhou o The Ultimate Fighter, em 2014. Em 2021, depois de um momento turbulento na carreira, em que quase pensou em desistir, saiu do UFC e foi para a PFL [Professional Fighters League], onde ganhou seu primeiro cinturão na categoria meio-pesado.

“As reviravoltas da vida me ensinaram muito. Porque a luta é isso. Quando você ganha, você sente que está no topo do mundo. Mas, quando perde, você se sente a pior pessoa.”

“Espero trazer da luta a resiliência de continuar e saber lidar com as situações. Às vezes, você está perdendo e tem que virar o jogo. Ou tem uma estratégia formada e tudo muda. Quero trazer isso de não desistir, independente dos cenários, e contornar com a vitória.”

Bem-humorado e tranquilo, é do tipo que gosta de conhecer pessoas novas e se define como um agregador. Tem amigos de vários meios diferentes e recorre ao diálogo sempre que precisa resolver qualquer mal-entendido.

Romântico, sempre namorou muito, mas diz viver atualmente a fase mais solteira da vida. E, diferente do estereótipo do lutador briguento e estressado, ele procura sempre leveza nas relações e nos momentos da vida.

“Sou um cara bobo, leve, leal, amigo, parceiro. E muito brincalhão. Espero mostrar esse meu lado lá dentro porque é o que tenho de melhor.”